Mimi wo Sumaseba (Si tu tends l'oreille) se déroule à Tama, ville en banlieue de Tôkyô, dans le milieu des années 90. Shizuku Tsukishima, une collégienne de 14 ans, est une jeune fille rêveuse et passionnée par les romans et les contes. La jeune fille emprunte souvent des livres à sa bibliothèque. Mais un jour, sur les fiches d'emprunts des romans, elle remarque qu'un mystérieux Seiji Amasawa lit exactement les mêmes ouvrages avant elle. Plus tard, alors qu'elle emprunte un nouveau roman, elle s'aperçoit qu'il s'agit d'un ouvrage rare offert par un donateur, un certain Amasawa. Mais qui est donc cette personne ? A-t-il un lien avec ce mystérieux Seiji ?

Pour sa première réalisation au sein du studio Ghibli, Yoshifumi Kondô, destiné à prendre la relève au studio, accepte la proposition de réaliser Si tu tends l'oreille d'après le manga du même nom.